Comune ma al contempo preziosa, l’Achillea millefolium (o achillea millefoglie) è una delle erbe spontanee più affascinanti della nostra flora. La si può incontrare andando per prati e boschi, dalla pianura fino ai 2.000 metri di quota.

Ti apparirà candida e delicata, con i suoi fiori disposti a formare piccoli ombrellini rosa o bianchi, ma nel tentar di raccoglierla noterai il suo fusto duro e resistente, alto tra i 30 e i 50 cm, che richiede l’uso di forbici affilate per carpirne le infiorescenze senza danneggiarla.

Il mito di Achille e l’origine del nome

Il nome di questa pianta affonda le radici nella mitologia classica ed è indissolubilmente legato a guerrieri e centauri.

L’achillea è nota come la pianta della guerra e del dolore: il suo succo fresco disinfetta e arresta le emorragie. La leggenda narra che fu il saggio centauro Chirone a svelare questo segreto ad Achille, affinché potesse curare una ferita che egli stesso aveva inferto per errore a Telefo, re di Misia. Achille era giunto lì con l’esercito per sbaglio, diretto a Troia, e appena sbarcato aveva attaccato la città subendo gravi perdite prima di accorgersi dello sbaglio e ritirarsi.

Non avendo fatto una gran figura in quest’episodio, non è Omero a raccontarci questa storia — lui voleva un eroe luminoso come gli dei —, bensì Plinio, decisamente più interessato agli aspetti naturalistici.

Proprietà fitoterapiche e benefici per la salute

Appartenente alla famiglia delle Asteraceae, questa pianta erbacea perenne possiede un rizoma ramificato e un profilo biochimico straordinario.

• azione antinfiammatoria e gastrica: il suo olio essenziale contiene l’azulene, un “fratello” del camazulene della camomilla. Entrambi vantano una potente azione antiflogistica e spasmolitica. In caso di forti crampi allo stomaco o bruciori legati a infiammazioni delle pareti gastriche, gli azuleni dell’achillea intervengono a regolarizzare la secrezione dell’acido cloridrico, riducendo dolore e spasmi.

• benessere femminile: grazie alla presenza di apigenina e luteolina, l’achillea svolge un’azione emmenagoga (agevola la comparsa delle mestruazioni), ma agisce al contempo come regolarizzante nei cicli abbondanti o prolungati, attenuando i dolori crampiformi e lombari.

• circolazione e gambe pesanti: sotto forma di oleolito per uso esterno e tintura madre per via interna, offre un eccellente supporto vasculo protettivo.

• usi topici: è un toccasana per emorroidi sanguinanti, ragadi anali e al seno, ulcere varicose e ferite difficili da cicatrizzare.

• altre virtù: è diaforetica (sudorifera, utile per regolare la temperatura e abbassare la febbre), digestiva, astringente e utile per riequilibrare la produzione di sebo su pelle e cuoio capelluto.

L’achilleomanzia e il legame con Carl Gustav Jung

In Oriente, l’achillea riveste un valore simbolico immenso ed è legata a una delle pratiche divinatorie più antiche del mondo: il Libro dei Mutamenti (I-Ching).

Il metodo di estrazione degli esagrammi basato su 49 rametti di achillea essiccata prende il nome di achilleomanzia. Attraverso un codice di scarti successivi casuali, si ottengono i trigrammi che compongono il responso filosofico.

Da questa antichissima pratica trasse ispirazione Carl Gustav Jung per formulare il concetto di sincronicità, superando il rigido principio di causa ed effetto a favore di una causalità perfettamente sincronizzata sulle necessità psicologiche del momento:

«L’Oriente fonda il suo pensiero e la sua valutazione dei fatti su un altro principio. Non c’è nemmeno una parola che rifletta questo principio. L’Oriente ha certo una parola per questo, ma noi non la comprendiamo. La parola orientale è Tao… Io utilizzo un’altra parola per nominarla ma è abbastanza povera. Io la chiamò sincronicità.» — Karl Gustav Jung (Tavistock Lectures, 1935)

Tradizioni, magia e usi in cucina

Nelle tradizioni popolari, l’achillea era considerata una pianta del coraggio. Crescendo vigorosa in terreni poveri e assolati, capace di estrarre minerali dalla roccia, veniva indossata come amuleto per affrontare situazioni di disagio e per stimolare relazioni profonde e durature.

Oltre agli infusi, alle birre e ai liquori digestivi derivati dalle numerose varietà (come la capostipite Achillea millefolium e l’Achillea moschata), questa pianta entra di prepotenza nella gastronomia alpina. Un esempio celebre è la Pestèda, una spezia profumatissima tipica della Valtellina.

Ricetta della pestèda (di Chiara Maso – erba maga)

Ingredienti:

• 40 g di pepe

• ½ spicchio d’aglio

• 30 g di sale grosso

• 4 bacche di ginepro

• 1 cucchiaio di achillea moscata (Achillea erba-rotta moschata)

• 1 cucchiaio di timo serpillo

• 2 cucchiai di grappa o brandy

Strumenti: Mortaio e pestello (o mixer elettrico).

Procedimento:

1. Pestare insieme pepe, sale grosso e bacche di ginepro fino a sminuzzarli finemente.

2. Aggiungere l’aglio e continuare a pestare.

3. Unire le foglie di timo e i fiori/foglie di achillea, amalgamando il tutto.

4. Bagnare con la grappa per rendere il composto umido e sabbioso.

5. Invasettare in un contenitore di vetro, lasciando riposare almeno una settimana prima dell’uso.

6. Conservare in luogo buio e asciutto (si mantiene dai 6 mesi a un anno).