Nikola Tesla. Oggi in questo nuovo articolo per la rubrica Il mercoledì di Lollo parleremo dell’inventore della corrente alternata.
Nikola Tesla nasce a Smiljan il 10 luglio 1856 e muore a New York il 7 gennaio 1943.
Tesla nasce a Smiljan, insediamento del comune di Gospić nella regione della Licca-Corbavia, in Croazia, il 10 luglio 1856. Suo padre Milutin Tesla era nato nel 1819 ed era un ministro del culto ortodosso che ricordava a memoria i passi della Bibbia e dei poemi epici serbi. Sua madre Georgina-Đuka Mandić, invece, era nata nel 1822, era figlia di un prete ortodosso e, pure se era analfabeta, aveva talento nell’inventare oggetti di uso casalingo. Nikola aveva un fratello che è morto a 12 anni cadendo da cavallo e tre sorelle.
Tesla frequenta la scuola a Karlovac e poi studia ingegneria elettrica all’università tecnica di Graz, in Austria. Durante gli studi si interessa spesso alla corrente alternata. In realtà frequenta solo fino al primo semestre del terzo anno senza quindi conseguire la laurea. Infine per un’estate segue i corsi all’università di Praga studiando fisica e matematica avanzata. Si dedica anche alla lettura di molti lavori e, grazie alla sua memoria prodigiosa, impara molti di questi libri a memoria. Tesla legge anche l’intera opera di Voltaire che è composta da circa 100 volumi.
Nikola durante la sua infanzia spesso è stato malato. Vedeva molto spesso dei lampi luminosi accecanti, accompagnati da delle allucinazioni. Queste visioni erano connesse a parole o idee. Era alto e molto magro. La sua statura era di 188 centimetri e pesava attorno ai 64 chilogrammi.
Nikola Tesla e i suoi spostamenti.
Nel 1881 Tesla si trasferisce a Budapest per lavorare in una compagnia di telegrafi. Egli ne diviene il responsabile elettrico e poi lavora come ingegnere per il primo sistema telefonico ungherese. In questo periodo sviluppa anche quello che alcuni ritengono un ripetitore o amplificatore e altri ritengono sia il primo prototipo di altoparlante. Da qui si sposta a Maribor, in Slovenia, per lavorare come aiuto ingegnere. Qui soffre di esaurimento nervoso.
In seguito nel 1882 arriva a Parigi ed inizia a lavorare come ingegnere alla Continental Edison Company per progettare migliorie agli apparecchi elettrici. In questo periodo sviluppa l’idea del motore a induzione, brevettato poi nel 1888. Nello stesso anno accorre al capezzale della madre morente arrivando poche ore prima della sua morte. A seguito della morte della madre Tesla si ammala e rimane in convalescenza per due o tre settimane a Gospić e nel paese di Tomingaj, vicino a Gračac, paese natale della madre.
Nel 1884 poi si trasferisce negli Stati Uniti con una lettera credenziale scrittagli da Charles Batchelor, il suo superiore nella precedente occupazione, indirizzata a Thomas Alva Edison. Tesla viene quindi assunto da Edison nella sua azienda Edison Machine Works. Nikola è l’addetto a riprogettare il già esistente generatore di corrente continua. Per questo lavoro Edison aveva promesso a Tesla il pagamento di una cifra pari a 50000 dollari. Dopo un anno di progettazione e dopo aver fruttato all’azienda di Edison molti brevetti redditizi, Edison gli corrisponde solamente un aumento di stipendio che da 10 dollari a settimana passava a 18 dollari a settimana. In realtà la promessa iniziale di Edison era palesemente fasulla in quanto 50000 dollari corrispondeva all’intero capitale dell’azienda. Per questo motivo Tesla si dimette ma, per un certo periodo, continua a lavorare come scavatore di fossi sempre per la stessa.
Finalmente Nikola Tesla decide di mettersi in proprio.
Nel 1886 infatti Tesla fonda una società tutta sua, denominata Tesla Electric Light & Manufacturing. Siccome però i suoi primi finanziatori non erano d’accordo con i suoi progetti per il motore a corrente alternata, lui perde il controllo della società.
Inizia quindi a lavorare come operaio generico dal 1886 al 1887 per poter vivere. Sempre nel 1887 costruisce il primo motore a induzione a corrente alternata senza attrito, facendo la sua dimostrazione presso l’American Institute of Electrical Engineers, società di cui è stato anche vicepresidente, nel 1888.
Nello stesso anno sviluppa anche la famosa Bobina di Tesla e nel frattempo lavora anche come consulente, assieme a George Westinghouse, presso i laboratori della Westinghouse Electric & Manufacturing Company.
Nel 1887 inizia ad investigare su quelli che poi diventano i raggi x e il 30 luglio del 1891, all’età di 35 anni viene naturalizzato statunitense. Nello stesso anno crea un nuovo laboratorio a New York e, all’età di 36 anni rilascia i primi brevetti riguardanti la corrente polifase mentre a 41 anni si occupa dei primi brevetti riguardanti la radio.
Nel 1899 si trasferisce a Colorado Springs, in Colorado per continuare le sue ricerche e nel 1900 inizia a progettare la Wardencliffe Tower con 150000 dollari a disposizione, la metà dei quali provenienti da J. Piepont Morgan.
Tra il 5 e l’8 gennaio del 1943, all’età di 86 anni, nella camera numero 3327 del New Yorker Hotel per un attacco cardiaco Nikola Tesla muore.
Lorenzo Bernardini
